Hommage à Jacqueline Dimier, la femme qui a fait vivre la Royal Oak

Disparue le 7 novembre 2026, Jacqueline Dimier a dirigé le design d’Audemars Piguet de 1975 à 1999. Première Royal Oak pour femme, Bambou, mentorat d’Emmanuel Gueit : retour sur ce qu’elle a apporté à l’horlogerie.

Jacqueline Dimier s’est éteinte le 7 novembre 2026, à l’aube de ses 88 ans. Son nom est moins connu du grand public que celui de Gérald Genta, et pourtant c’est elle qui, pendant près d’un quart de siècle, a donné à Audemars Piguet une grande partie de son visage. Directrice du design produit de la manufacture du Brassus de 1975 à 1999, elle a dessiné des centaines de modèles, signé la première Royal Oak pour femme et formé une génération de designers. Retour sur ce qu’elle a apporté à l’horlogerie, et sur ce qu’il en reste aujourd’hui.

Rien ne la destinait vraiment aux montres. Graphiste de formation, passée par les arts décoratifs, Jacqueline Dimier entre dans le design d’objets par la bijouterie, un poste qu’elle jugera plus tard trop peu stimulant. Genevoise, elle glisse naturellement vers l’horlogerie et travaille pour Patek Philippe et Vacheron Constantin avant de rejoindre Rolex en 1968. C’est là, en 1972, qu’elle assiste à la présentation de la Royal Oak de Genta à Bâle. Elle racontera plus tard que toute la profession, toutes maisons confondues, n’avait plus que cette montre à la bouche. Elle ne sait pas encore que ce sera bientôt son affaire.

Le 6 janvier 1975, elle entre chez Audemars Piguet comme styliste et prend très vite la tête du design. Sa première mission est vertigineuse : faire une Royal Oak pour femme. Le projet existait déjà, comme le rappellent les archives de la manufacture, mais ses proportions ne fonctionnaient pas et tout était à reprendre. Le cahier des charges imposait en outre un calibre automatique de 6¾ lignes, soit environ 15,4 mm de diamètre pour 4,25 mm de hauteur, ce qui obligeait à dessiner une boîte relativement épaisse pour une montre de dame. Plutôt que de réduire bêtement le modèle de Genta, elle en reprend l’architecture complète.

Le résultat, la référence 8638, est lancé en 1976. Le diamètre descend à 29 mm, mais la lunette octogonale et ses huit vis apparentes sont conservées, car ce sont elles qui font la Royal Oak. Pour alléger le cadran, elle a une idée qui paraît anodine et qui fera école : placer pour la première fois le monogramme AP en or gris à midi. Audemars Piguet décrit encore aujourd’hui cette montre comme aussi révolutionnaire à sa manière que l’originale. En 1976, proposer à une femme une montre de sport en acier, anguleuse et assumée, va à rebours de tout ce que l’industrie croit savoir sur sa clientèle féminine. Dès l’année suivante, la 8638 se décline en or jaune, en or gris et en acier et or. La Royal Oak cesse alors d’être un modèle unique pour devenir une collection.

Réduire Jacqueline Dimier à la Royal Oak serait pourtant injuste. Pendant vingt-quatre ans, elle signe ou supervise l’essentiel des créations de la maison, pour hommes comme pour femmes. Elle participe au quantième perpétuel automatique extra-plat présenté en 1978, l’une des pièces qui relancent la haute horlogerie compliquée au cœur de la crise du quartz. Dans les années 1980, elle dessine notamment la Bambou, une montre en or jaune aujourd’hui très recherchée des collectionneurs. Son goût pour les frontières floues entre montre, bijou et objet d’art irrigue tout le catalogue de l’époque, avec une audace des couleurs et des matières qui surprend encore.

Son autre héritage, moins visible, tient aux personnes qu’elle a formées. En 1987, un jeune designer nommé Emmanuel Gueit rejoint son département. C’est lui qui imaginera la Royal Oak Offshore, dévoilée en 1993 et violemment critiquée par Genta lui-même. Dimier, elle, voyait dans cette montre massive moins une Royal Oak qu’une proche parente, ce qui était sans doute la meilleure façon de la laisser exister. Interrogé par Luxury Tribune au lendemain de sa disparition, Gueit la compte parmi ses trois mentors et résume sa dette en quatre mots : « Elle m’a tout appris. » Il ajoute que si Genta est le père de la Royal Oak, c’est elle qui l’a fait vivre.

Après son départ en 1999, la manufacture n’a jamais cessé de revenir vers elle. En 2016, pour les quarante ans de la Royal Oak féminine, Audemars Piguet confie à la joaillière florentine Carolina Bucci la Royal Oak Frosted Gold, explicitement présentée comme un hommage à la création de 1976, et Jacqueline Dimier assiste aux démonstrations du martelage florentin dans les ateliers. Pour les cinquante ans de la Royal Oak, en 2022, elle confiait avec humour envier la montre, qui ne faisait pas son âge, elle. Elle portait alors un modèle légèrement plus petit que sa propre version de 1976.

Son influence se lit aussi dans le marché. Les Royal Oak de petit diamètre qui composent aujourd’hui une large part de la collection descendent toutes, d’une manière ou d’une autre, de la 8638, et la Bambou, longtemps restée dans l’ombre des grandes références masculines, est aujourd’hui très recherchée. Et ce n’est sans doute pas un hasard si la manufacture vient de lancer sa collection Royal Oak Joaillerie, cinquante ans après la première Royal Oak pour femme.

Dans une industrie où le design se transmettait de père en fils et où les noms retenus étaient presque tous masculins, Jacqueline Dimier a imposé une idée simple et radicale : une montre de femme peut être sportive, architecturale et en acier, sans rien perdre en élégance. Cinquante ans plus tard, cette idée est devenue une évidence, ce qui est peut-être le plus bel hommage qu’on puisse lui rendre. Pour suivre l’évolution de la cote des Royal Oak et des autres icônes d’Audemars Piguet, retrouvez leurs courbes dans l’index Osterman Watch.